Elbasan

Elbasan, den fjerdestørste by i Albanien, er et knudepunkt af historisk betydning og kulturel mangfoldighed, beliggende mellem Skanderbeg-bjergene og Myzeqe-sletten langs Shkumbin-floden. Navnet Elbasan er et nik til dens befæstede fortid, afledt af det osmanniske tyrkiske ord for "fæstningen".

Elbasans kulturelle landskab er rigt og varieret og afspejler dens historie med besættelse af serbere, bulgarere, østrigere, italienere og dens periode som et centrum for islamisk tradition under den osmanniske æra. Byen spillede også en rolle i det tidlige 20. århundredes sprogreformer, hvor den stod som en bastion for den arabiske skrift under debatterne om indførelsen af det latinske alfabet i albansk.

Byen huser flere historisk betydningsfulde ortodokse kirker, bl.a. Saint Mary Orthodox Church, som er bygget på ruinerne af en tidligere bygning, der brændte ned. Denne kirke, der er udsmykket med Onufris og andre restauratørers arbejde, fungerede også som den første albanske skole i det moderne Elbasan. Andre ortodokse vartegn i området spænder over århundreder og viser regionens arkitektoniske og religiøse arv.

Elbasan er kendt for sine museer, såsom det etnografiske museum og "Kostandin Kristoforidhi"-huset, som fremhæver områdets rige etnografiske og litterære historie. Byen fejrer sommerdagen, en helligdag, der markerer vinterens afslutning, med traditionelle desserter som ballokume og sammenkomster, der understreger dens fællesskabsånd. Elbasans religiøse mangfoldighed er yderligere beriget af tilstedeværelsen af den nationale autokefale albanske kirke, en skismatisk gruppe, der brød ud af den albanske ortodokse kirke.