På det seneste har jeg mødt en hel del amerikanere, som allerede er flyttet til Albanien, nogle, som er i gang med at flytte, og andre, som seriøst overvejer det. På nogenlunde samme tid, da jeg var i USA for en måned siden, mødte jeg også albanere, som overvejede at flytte tilbage til deres hjemland.

At vokse op i et land, hvor Amerika blev betragtet som drømmenDet var virkelig overraskende at høre.

Men hvis man spurgte: "Hvad får albanere i USA til at overveje at vende tilbage?" ...var svarene stort set de samme...

• "Jeg vil gerne have, at mine børn vokser op i deres land, at de lærer og bevarer traditionerne."
• "Jeg vil gerne investere i Albanien, det ser ud til, at der er stigende muligheder der."

På den anden side nævner amerikanere, der overvejer at flytte til Albanien, ofte grunde som:

Et års visum til amerikanske statsborgere

Først og fremmest tilbyder Albanien et 1-årigt visum ved ankomst for amerikanske statsborgere. Ingen besværlige ansøgninger. Ingen lange ventetider.

Du møder bogstaveligt talt op, bliver stemplet ind, og så er du klar til at blive i et helt år.

Personligt synes jeg, det er super praktisk, især når man tænker på, hvor kompliceret det kan være at flytte til de fleste andre europæiske lande. Det gør det til et af de nemmeste (hvis ikke det nemmeste!) lande i Europa for amerikanere at opholde sig der i længere tid uden at skulle stresse over visumprocesser.

Her handler livet ikke kun om arbejde

Der er noget særligt ved livet i Albanien (og i store dele af Europa, helt ærligt), det handler ikke kun om at knokle på arbejdet 24/7.

Folk lever faktisk. Og det elsker jeg!

Det er normalt at se fulde caféer midt på dagen eller grupper af venner, der drikker kaffe kl. 21. Og det handler egentlig ikke om at drikke kaffe, men mere om at være sammen med andre, snakke, grine og bare nyde livet uden at have dårlig samvittighed over det.

Gåvenlige byer og tilgængelige faciliteter

En ting, amerikanerne hurtigt lægger mærke til, er, at man ikke behøver at køre overalt. (Jeg syntes, det var besværligt i USA.) I de fleste byer kan man gå.

Brug for dagligvarer? Et apotek? En hurtig snack? Det er sandsynligvis en kort gåtur væk, ikke en 20 minutters biltur. Og der er butikker, som holder sent åbent, i hvert fald sammenlignet med andre lande, jeg har set, som Italien og Malta, hvor butikkerne lukker relativt tidligt.

Det er langt billigere (og nemmere) at rejse i Europa

At have base i Albanien betyder billige flyrejser i hele Europa. En tur til Italien fra USA kan koste omkring $500+, men fra Albanien kan du finde den samme flyrejse for så lidt som 1490 L (omkring $17) den ene vej! Du kan endda besøge steder som Italien på en weekend ... eller på en dag! Jeg har rejst til Italien før (Bologna, Catania) bare for en dag, og det er sådan et eventyr.

Arbejd mindre, lev mere

Dette er den virkelige jackpot: Hvis du har et fjernjob i en amerikansk virksomhed og flytter til Albanien, vil du føle dig rig i forhold til den gennemsnitlige lokale løn.

Jeg mener ... du kan altid arbejde mere, hvis du ønsker det, men alt i alt er livet mere afbalanceret her, mere overkommeligt, og dine penge rækker meget, meget længere.

Du kan faktisk udleve drømmen. Arbejde en rimelig mængde, nyde sin fritid, spise ude, rejse, spare penge, ting, som føles næsten umulige eller lidt udfordrende i USA lige nu.

Sol, god mad, gode mennesker

Vejret her er fantastisk! I januar var jeg på biltur til Përmet, og det føltes bogstaveligt talt som forår. Folk nød solen og de termiske bade, som var det maj.

Maden er frisk og økologisk (hvis man vel at mærke ved, hvor man skal købe den).
Man kan smage forskel, tomaterne smager faktisk af tomater.

Albanerne er super imødekommende. Men også ægte. En af mine amerikanske venner udtrykte det perfekt: "Enten kan de lide dig, og du ved det, eller også kan de ikke lide dig, og du ved det. Meget direkte, og det kan jeg godt lide."

Investeringerne bliver varmere (men stadig overkommelige)

Ejendomshandel og små virksomheder blomstrer her. Priserne stiger, ja, men de er stadig langt mere rimelige end i de fleste andre europæiske lande. Så hvis du overvejer at investere på lang sigt, er det et meget interessant tidspunkt at gå ind i det på.

Men lad os nu tale om udfordringerne

Selvfølgelig er ikke alt perfekt i Albanien. Og jeg vil være ærlig om de knap så sjove dele, baseret på virkelige erfaringer fra dem, der også er flyttet hertil.

Bureaukrati

Papirarbejde kan være langsomt og frustrerende. Det kan tage tid at få dokumenter som apostille-fødselsattester, FBI-baggrundstjek og andre certificeringer, både i USA og når du er i Albanien.

Tip: Hvis du kan, så hold dit job knyttet til USA, det vil spare dig for en masse hovedbrud.

Nepotisme og favorisering

Hvis du planlægger at arbejde lokalt, skal du være forberedt: Forbindelser ("hvem du kender") betyder ofte mere end kvalifikationer. Det kan være meget frustrerende, hvis man er vant til meritbaserede systemer.

Kørsel er kaotisk

Trafikken i Tirana er kaotisk, bilisterne ignorerer ofte færdselsreglerne, og trængslen er stor.
Vejene i landområderne kan være dårligt vedligeholdte.

Vigtigt tip baseret på erfaring: Stol ikke blindt på Google Maps; spørg de lokale om vej, hvis du er i tvivl! Nogle gange kan du bogstaveligt talt ende midt i ingenting.

Sundhedssystemet: Godt til små behandlinger, men hav en plan for alvorlige behandlinger

Til mindre ting skal du nok klare dig.

Men hvis der er tale om noget alvorligt, er det smart at have en backup-plan for behandling i udlandet.
Privathospitaler er bedre end offentlige hospitaler, men selv da er det et spørgsmål om at ramme plet. Der er folk her, som tager til udlandet udelukkende af sundhedsmæssige årsager, fordi de synes, at kvaliteten er bedre i visse andre lande.

Tandpleje er dog en undtagelse. Tandlægearbejde her er billigt og professionelt, og mange europæere kommer faktisk til Albanien for at få det.

Det samme, som gælder for sundhedspleje, gælder nogle gange også for uddannelse. Nogle forældre vælger at sende deres børn i privatskole, og når det er tid til universitetet, foretrækker de ofte at investere i deres fremtid ved at sende dem til udlandet for at studere.

Forsendelse tager ... en evighed

Gode nyheder ... internettet er solidt. Fiberoptisk internet med 1GB-hastigheder for ca. $20 om måneden i Tirana.
Uden for de store byer er det lidt forskelligt, men generelt er det meget bedre, end folk forventer.

Dårlige nyheder ... forsendelse tager lidt tid (det kan tage et par uger, før købene kommer hjem til dig).

Så hvis du elsker Amazon Prime, er der ingen to-dages forsendelse her.

Sprog- og kulturforskelle

Selv om man lærer albansk, tager det tid at falde til. Sproget er lidt svært at lære, og det kræver selvfølgelig masser af øvelse.

En anden ting, jeg har lagt mærke til, og som mange kommenterer, er, hvor ofte folk bare stirrer på dig. Jeg forstår godt, at det kan føles meget ubehageligt, især når man ikke har nogen idé om, hvorfor det sker. Men ud fra hvad jeg har set, er der som regel to grunde til det. Den første er almindelig nysgerrighed. Albanere kan være meget nysgerrige og nogle gange også lidt nysgerrige. Jeg har oplevet, at fremmede har stillet mig alle mulige spørgsmål: "Hvor bor du?" "Hvad laver du?" "Er du gift?", uanset om jeg var i Albanien eller ude at rejse. Det er som regel ikke ondt ment; de er bare oprigtigt interesserede.

Den anden slags blik ... ja, det kan være forbundet med en smule dømmekraft. Men jeg føler ikke, at det er så almindeligt. Det meste af tiden er det mere nysgerrighed end noget andet.

.

.

.

Et andet tip... væn dig til at have kontanter på dig. Kortbetalinger er ikke så almindelige, som du måske er vant til, især ikke i mindre byer. Det er slet ikke praktisk, især ikke hvis du er vant til at bruge kort hele tiden.

Postkommunistiske realiteter

Albanien er stadig et land, der er ved at komme sig efter årtier med kommunisme. Du vil bemærke problemer med korruption, ulighed og langsommere udvikling i nogle sektorer.

Hvis du har en fast indkomst og et positivt mindset, vil du sikkert elske det.
Hvis du forventer, at alt skal fungere gnidningsløst som i USA, bliver du hurtigt frustreret.

Afsluttende tanker

At flytte til Albanien som amerikaner kan være givende, en langsommere, enklere og mere solrig livsstil, der er meget mere overkommelig end i USA.

Men det er vigtigt at bevæge sig med realistiske forventninger.

Albanien er ikke altid bare det "billige Europa", som nogle forestiller sig. Selv om det er billigere end de fleste andre lande i Europa, er der også udfordringer forbundet med at bo her.

Hvis du er økonomisk sikker, har mulighed for at arbejde på afstand og tager imod de kulturelle forskelle med tålmodighed og et åbent sind, kan Albanien være den forfriskende forandring, du leder efter.

Vil jeg anbefale at prøve den først? Helt klart.
Så kan du beslutte, om det føles som et hjem eller bare som et smukt kapitel i din historie.